０４６．精神の源
――永遠なんて、あるわけがない。
突如として、世界は崩れ去る。
その感覚を、人生でこんなに何度も味わうことになるなんて、思ってもいなかった。
「――――！！」
一番、聞きたくなかった言葉。
おぞましささえ覚えるけれど、それは事実。
早口で、よく聞こえなかったけど。
一番肝心な部分は聞こえた。
「危ない！！」
ロウの声だ。
彼は、この言葉を『聞いた』？
いいや、わたしでさえ良く聞き取れなかったんだ、彼には『聞き取れ』るはずもない。
そして、そんな思考をするよりもはるかに早く、体のほうが自然に反応していた。
たぶん刃物を持っている。でも――そんな扱い方じゃ、駄目だ。
突進してきたその身をひらりとかわす。かわすと同時に肘鉄を撃つ。急所に入ったかどうかはわからないけど、手ごたえはあった。相手の戦力をそぐのにはそれでも十分だ。そのまま回転する勢いと体のばねを加えて、組んだ手をほどいてもう一発。手の甲があたった感触。あわせて、その服のどこかをつかむ。そのあとに、金属音。床に落ちた音だ。音の方向を探しながら、足を払う。固い感触。そのまま、この手とは反対方向へ蹴り払う。相手の体を引き寄せて、そのまま投げ落とす。
たぶん、みている側にはそんな動作も一瞬の出来事だったろう。わたしにとっても、その瞬間、思考と動作は同時にあった。
魔力が発動するときの感覚。わたしじゃない。
悲鳴。
女の声だ。さっき上がった声や、相手と組んだ感覚からして、私を襲ってきたのは女性だったのだろう。それも、若い。
「大丈夫か？」
ツァルの声。さっきの魔力の発動は、彼のものだろうか。
彼の能力は――確か、『電撃』。あまり、強いものではないがこれだけの至近距離で発動すれば、私を襲ってきたその女も身動きは取れないだろう。
首をひとつ縦に振って肯定をあらわす。あらゆる言葉が、もどかしい。
……ロウの声が、聞きたい。
永遠に等しい時間にさえ思った。怖くて怖くてたまらなかった。
光を失った、その事実を突きつけられたときよりも。
「大丈夫？」
なぜだろう、いつものように声から表情が読めない。私が混乱しているせい？ いや……
ああ、なんだ、いつもはわざと声色を強調してつけているのか。私が、彼に向けてしゃべるときみたいに。
「問題ない。むしろ、彼女のほうが今は動けないんじゃないのか？」
心配されたくない。構ってほしくない。なのに……離れてほしくも、ない。
自分は、こんなにわがままな人間だっただろうか。
「みたいだね。精神的にも混乱していた様子だったようだけど、今は意識を失っているらしい。まあ、すぐに目はさめると想うけどね、あの様子なら」
「そうか」
わずかな安堵。わざとらしく、それを見せつける。
「あの時、彼女がなんと叫んでいたかわかるか？」
切り出すのなら――私からだろう。彼は、干渉する気なんてないだろうから。
「さぁ？ 急なことだったし早口だったし、何よりスーラの言葉のようだったからよくわからないや」
軽い口調。真実か否かはまた誤魔化される。
「――ひとごろし」
言葉の一つ一つが重たい。唇を動かすというのは、こんなにも疲労困憊する作業だっただろうか。
「『人殺しの魔女め。お父様の仇』。たぶん、そういっていた」
まるで、空気が凍りついたような沈黙。
それでも、
今までのこの日々がずっと続けと願っていた。
それが私の
精神の源
でさえあった。