０３０．常識とは
――わからないことも、あるものだ。
「常識とは」
ちょっと、聞いて見たくなってきりだしてみた。
「常識とは？」
彼女の唇は、ボクの発音したのとまったく同じ動きをする。
おそらくそうしたのだろうけど、ここで語尾をあげたところで、ボクにたいしては質問の意味にはならないだろうに。
何を聞きたい、と彼女が問う前に、質問のつづきをボクは続けた。
「何だと思う？」
思わず口の端がにやりとつりあがってしまったことを自覚して、ああ、けれど相手には見えていないんだ、と気づく。
「難しいな……」
ややうつむいて、彼女はつぶやいた。こうされると、どうも言葉が読み取りづらい。
けれどその表情はむしろ……笑っている？
そんなことに気づいたとき、彼女は顔をあげてきっぱりといった。
「ある時期の年齢までに身につけた偏見のコレクション」
すらすらと、滑らかに。ボクはその言葉を読み取って……思わずひとつ、咽喉を鳴らした。
「妙な回答だったか？」
たずねてこそいるが、彼女はむしろ笑っている。
「……いや、驚いてるんだ。どうして？」
どうして、のその後に言葉を続けるべきか迷って、結局質問自体は省略してたずねる。
Why？
ボクの頭の中には、大きな疑問符が浮かんでいた。
ボク自身がそういおうと思っていた回答を、彼女がしたからだ。
それとも、この話を、前にしたことがあったろうか？ いや、たぶんないはず。
「じつは師が同じことをいってな」
たぶん、擬音語にするなら、くく、と音を立てて笑うような含み笑い。彼女にしては珍しい笑い方だ。
といっても彼女が笑顔という表情を見せることじたい、珍しいのか。
「ますます会ってみたいよ、その人に」
そのとき、それは半分は冗談だったけど、半分は本気だった。
「スーラにくる気があるのか？」
こんどは口の端を吊り上げるような笑み。どちらかといえば彼女の笑みはこれが多い。
「まずもって、全然ないね」
ボクはそうつぶやいて、肩をすくめる。
けれど――そう、このときは知る由もなかったけれど。
ボクは、この後、彼女の師匠に会うことになる。
常識とは
えてして裏切られるものらしい。